אחד הדברים הכי מדהימים שהתגלו בחלל בשנים האחרונות הוא האובייקט J1407b (כפי שמכנים אותו המדענים) או בכינויו הפופולרי: "סופר-שבתאי"!
מי זה הסופר-שבתאי הזה?
סופר-שבתאי הוא אובייקט תת-כוכבי מרתק שהתגלה ב-2012.
הוא נמצא במרחק של כ-434 שנות אור מכדור הארץ, בקבוצת כוכבים בשם קנטאורוס.
המסה שלו היא פחות מ-6 מסות צדק, מה שמסווג אותו כאובייקט תת-כוכבי. סיבכנו? זה אומר שהוא יכול להיות או כוכב לכת ענק או ננס חום - שניהם סוגים של גופים שמשקלם קל מדי מכדי להתחיל היתוך גרעיני כמו כוכבים. אבל מה שהכי מיוחד בו זו מערכת הטבעות האדירה שלו, שבגללה אפשר להגיד שהוא שר הטבעות האמיתי...
היסטוריית הגילוי
סיפור הגילוי של סופר-שבתאי הוא מרתק:
ב-2007, טלסקופים אוטומטיים של פרויקט SuperWASP זיהו התעמעמות מוזרה באור של כוכב בשם V1400 Centauri. ההתעמעמות נמשכה 56 ימים, אבל באותו זמן לא הבינו מה גורם לה.
ב-2012, האסטרונום אריק ממאג'ק ניתח את הנתונים האלה. הוא הבין שההתעמעמות נגרמה על ידי מערכת טבעות ענקית סביב אובייקט שחולף על פני הכוכב. זה היה הגילוי הרשמי של J1407b - הסופר-שבתאי.
מאז, מחקרים נוספים עזרו לנו להבין יותר על האובייקט המדהים הזה ועל מערכת הטבעות שלו.
מערכת הטבעות הגדולה ביותר שהתגלתה אי פעם
הטבעות של סופר-שבתאי הן פשוט מדהימות ומהוות את מערכת הטבעות הגדולה ביותר שהתגלתה עד כה:
הן משתרעות למרחק של כ-180 מיליון ק"מ - שזה יותר מהמרחק בין השמש לכדור הארץ!
הן פי 200 יותר גדולות מהטבעות של שבתאי, מה שמדגיש כמה ייחודית המערכת הזו.
המסה הכוללת של הטבעות היא בדיוק כמו המסה של כדור הארץ. זו כמות עצומה של חומר שמרמזת על פוטנציאל ליצירת ירחים גדולים!
זוהו לפחות 37 טבעות נפרדות, ויתכן שיש אפילו יותר מ-100!
אקסו-ירחים בהתהוות?
יש עדויות מרתקות לכך שירחים (או "אקסו-ירחים" כי הם מחוץ למערכת השמש שלנו) נוצרים בתוך הטבעות של הסופר-שבתאי ממש עכשיו! בין הטבעות יש רווחים גדולים, שמרמזים על נוכחות של גופים גדולים יותר.
חוקרים מצאו עדויות לרווח ברוחב של כ-4 מיליון ק"מ שיכול להכיל ירח בגודל של כדור הארץ שלנו! זה כמו לצפות בהיווצרות של מערכת ירחים בזמן אמת.
איך רואים אותו?
למרות שאנחנו מדברים על "צפייה" בסופר-שבתאי, חשוב להבין שאי אפשר לראות אותו ישירות מכדור הארץ באמצעות טלסקופים רגילים.
המרחק העצום של 434 שנות אור הופך את זה לבלתי אפשרי.
אז איך בכלל גילו אותו?
החוקרים השתמשו בשיטה מתוחכמת: הם עקבו אחר התעמעמות מחזורית של אור הכוכב V1400 Centauri. כשהסופר-שבתאי עובר לפני הכוכב הזה (מנקודת המבט שלנו), הטבעות שלו חוסמות חלק מהאור, וזה מה שאפשר לחוקרים לזהות אותו ולחקור את המבנה המדהים שלו.
הייחודיות של הסופר-שבתאי הזה
נכון לעכשיו, J1407b - או סופר-שבתאי - הוא המקרה היחיד הידוע של מערכת טבעות כל כך גדולה מחוץ למערכת השמש שלנו. כמה גדולה? פי 200 מזו של שבתאי 'שלנו'.
אמנם לכל ארבעת ענקי הגז במערכת השמש שלנו (צדק, שבתאי, אורנוס ונפטון) יש טבעות, אבל אף אחת מהן לא מתקרבת לגודל ולמסיביות של הטבעות של סופר-שבתאי.
ועוד משהו חשוב - עניין הגיל. מסתבר שסופר-שבתאי צעיר בהרבה משבתאי. הוא נוצר לפני כ-16 מיליון שנה בלבד, בעוד ששבתאי בן כ-4.5 מיליארד שנה.
למה זה כל כך מרגש?
הגילוי של סופר-שבתאי מלמד אותנו המון על איך נוצרות מערכות שמש, ירחים וטבעות. זה כמו להציץ אל העבר ולראות איך נראתה מערכת השמש שלנו לפני מיליארדי שנים!
יתכן שסופר-שבתאי הוא רק הראשון מבין אובייקטים דומים שנגלה בעתיד.
ככל שהטכנולוגיה תתקדם, יתכן שנוכל לגלות עוד מערכות דומות ולהבין טוב יותר את היווצרות מערכות פלנטריות.
אז בפעם הבאה שאתם מסתכלים על שבתאי בטלסקופ, תזכרו שיש שם בחוץ "אח צעירצ'יק" עוד יותר מרשים, אפילו אם אנחנו לא יכולים לראות אותו ישירות! 🚀✨
מה דעתכם? האם הייתם רוצים שיום אחד נוכל לשלוח חללית שתצלם אותו מקרוב?