כשמסתכלים בלילה על השמיים, אנחנו רואים בעיקר כוכבים מגלקסיית שביל החלב - הגלקסיה שלנו. אבל ביקום יש מיליארדי גלקסיות נוספות, וכל אחת מהן היא עיר ענקית של כוכבים, גז, אבק וחומר אפל מסתורי 🌠
מהי בעצם גלקסיה?
גלקסיה היא אוסף עצום של כוכבים, גז ואבק קוסמי שמוחזקים יחד על ידי כוח המשיכה. בכל גלקסיה יכולים להיות בין מיליונים למיליארדי כוכבים! זה כמו עיר ענקית בחלל, שבה במקום בתים יש כוכבים, ובמקום כבישים יש זרועות של גז ואבק 🌟
סוגי גלקסיות
בדיוק כמו שיש ערים בצורות שונות, כך גם גלקסיות מגיעות בכמה צורות עיקריות:
גלקסיות ספירליות (כמו שביל החלב שלנו): 🌀
- נראות כמו סביבון ענק עם זרועות מסתלסלות
- בזרועות נוצרים כוכבים חדשים
- מרכז יש בליטה צפופה של כוכבים ותיקים
גלקסיות אליפטיות: 🥚
- עגולות או אובליות
- בדרך כלל מלאות בכוכבים זקנים
- כמעט ולא נוצרים בהן כוכבים חדשים
גלקסיות לא סדירות: 🤪
- חסרות צורה מוגדרת-
- לרוב קטנות יותר
- נוצרות לפעמים כתוצאה מהתנגשות של גלקסיות
הגלקסיה שלנו - שביל החלב
איך אנחנו יודעים איך נראית הגלקסיה שלנו אם אנחנו בתוכה? 🤔
זו שאלה מצוינת!
זה קצת כמו לנסות להבין איך נראה היער כשאנחנו עומדים בתוכו. כשאנחנו מסתכלים על "שביל החלב" בשמי הלילה, אנחנו בעצם מביטים מהצד על אחת הזרועות של הגלקסיה שלנו. זה נראה כמו פס חלבי בהיר כי אנחנו רואים מיליוני כוכבים רחוקים שמצטופפים יחד! 🌌
"שביל החלב" היא גלקסיה ספירלית בת כ-13.6 מיליארד שנה - כמעט כמו גיל היקום עצמו (13.8 מיליארד שנה). אבל למרות גילה המכובד, הגלקסיה שלנו עדיין מאוד פעילה! בכל שנה נולדים בה בערך 7 כוכבים חדשים, בעיקר בזרועות הספירליות שלה. זה אומר שהיא ממש לא "מתה" - היא עדיין "צעירה ברוחה" 😉
כמה דברים מיוחדים על שביל החלב:
במרכז הגלקסיה שלנו יש חור שחור ענק שנקרא "קשת A*" (נהגה: "קשת אֵי-סטאר")
יש בה בין 100 ל-400 מיליארד כוכבים
היא מסתובבת סביב עצמה, וכל סיבוב כזה (שנה גלקטית) לוקח בערך 225 מיליון שנים!
למרות שהיא אחת הגלקסיות הגדולות בקבוצה המקומית שלנו, גלקסיית אנדרומדה השכנה גדולה ממנה פי 1.5!
איך נולדת גלקסיה?
גלקסיות נולדו זמן קצר (יחסית...) אחרי המפץ הגדול. ענני גז ענקיים התכווצו בגלל כוח המשיכה, והחומר התחיל להסתדר בצורות שונות. כמו שטיפות גשם מתחברות יחד לשלולית, כך גם החומר ביקום הצעיר התחיל להתקבץ ליצירת הגלקסיות הראשונות 👶
החיים של גלקסיה
גלקסיות הן דינמיות - הן משתנות ומתפתחות לאורך זמן:
כוכבים חדשים נולדים מעננים של גז ואבק
כוכבים זקנים מתפוצצים ומפזרים חומר חדש במרחב (אגב, זוכרים שכוכב ענק ש'מת' ומתפוצץ מייצר סופרנובה?)
גלקסיות יכולות להתנגש אחת עם השנייה וליצור גלקסיות חדשות וגדולות יותר
מה זו גלקסיה "מתה"?
כשאסטרונומים מדברים על גלקסיה "מתה", הם לא מתכוונים שהיא באמת מתה - אלא שהיא כבר לא יוצרת כוכבים חדשים.
זה קורה כשנגמר לה הגז שממנו נוצרים כוכבים.
זה קצת כמו עיר שאף אחד כבר לא בונה בה יותר בתים חדשים, אולי כי נגמרו בה כל השטחים ...👻
עובדות מפתיעות על גלקסיות:
גלקסיית שביל החלב שלנו נעה במהירות של כ-2.1 מיליון קילומטרים בשעה! 🏃♂️ (תיזהרו שלא לחטוף סחרחורת...)
יש גלקסיות ננסיות שמכילות "רק" כמה מיליוני כוכבים
הגלקסיה הגדולה ביותר שהתגלתה עד כה נקראת IC 1101 (כן, גם אנחנו חושבים שזה שם חסר מעוף...) ומכילה כ-100 טריליון כוכבים!
גלקסיית אנדרומדה, השכנה הקרובה שלנו (שיש בה בערך טריליון כוכבים, שזה 1 עם 12 אפסים, וזה פי 2.5 ממספר הכוכבים 'אצלנו'), תתנגש עם שביל החלב בעוד כ-4.5 מיליארד שנה 💥
גלקסיית המשולש היא עוד שכנה מפורסמת שלנו בקבוצה המקומית. היא אמנם קטנה הרבה יותר משביל החלב ומאנדרומדה, אבל עדיין יש בה כ-40 מיליארד כוכבים! (אם אתם רוצים לדעת עוד על השכנה המיוחדת הזו הקליקו על הלינק)
מה קורה כשגלקסיות נפגשות?
כשגלקסיות מתנגשות, זה לא כמו התנגשות של מכוניות. בגלל המרחקים העצומים בין הכוכבים, רוב הכוכבים לא באמת מתנגשים אחד בשני. במקום זה, כוח המשיכה שלהן גורם להן להתמזג לגלקסיה חדשה וגדולה יותר.
זה כמו שתי ערים שמתחברות להיות עיר אחת גדולה 🤝
תעלומה מגלקסיה "מתה"
ממש לאחרונה (ב-2024) התגלה משהו מפתיע - הגיעו אלינו אותות רדיו מסתוריים, היישר מגלקסיה "מתה" שנמצאת במרחק של 2 מיליארד שנות אור מאיתנו! 📡
האותות האלה, שנקראים FRB (Fast Radio Bursts - פרצי רדיו מהירים), והם כמו הבזקי אור מהירים מאוד שנמשכים אלפית השנייה.
בדרך כלל, מדענים מוצאים כאלה בגלקסיות צעירות ופעילות, שבהן נוצרים כוכבים חדשים. אבל הפעם? האותות הגיעו מגלקסיה זקנה ו"מתה" בת 11.3 מיליארד שנה! 🤔
זה ממש הפתיע את המדענים, כי:
בגלקסיה "מתה" אין כוכבים צעירים שיכולים ליצור אותות כאלה
זו הפעם הראשונה שמצאו אותות כאלה בגלקסיה כל כך זקנה
זה גורם למדענים לחשוב מחדש על מה שהם יודעים על גלקסיות "מתות"
הגילוי הזה מזכיר לנו שתמיד יש עוד מה לגלות ביקום, ושגם גלקסיות "מתות" יכולות להפתיע אותנו! 🌟
איך חוקרים גלקסיות?
אסטרונומים משתמשים בכל מיני כלים כדי לחקור גלקסיות:
טלסקופים אופטיים שרואים את האור הנראה
טלסקופי רדיו שקולטים גלי רדיו
טלסקופי חלל כמו האבל וג'יימס ווב שיכולים לראות גלקסיות רחוקות מאוד
(הקליקו כאן כדי לקרוא קצת על טלסקופים)
אז מה יהיה בעתיד? 🚀
כשמסתכלים על כל הגלקסיות האלה, קשה שלא לחלום על היום שבו נוכל לטוס בין גלקסיות, כמו שאנחנו היום טסים בין ערים. אולי יום אחד נוכל לקפוץ לביקור בגלקסיית אנדרומדה, לעצור לארוחת צהריים בגלקסיית המשולש, ולחזור הביתה לשביל החלב לארוחת ערב!
ומי יודע? אולי כמו שכתב דאגלס אדמס ב"מדריך הטרמפיסט לגלקסיה", רק אל תשכחו לארוז אתכם מגבת לטיול הבין-גלקטי (ואם אתם לא מבינים למה מגבת היא הדבר הכי שימושי ביקום, אתם בהחלט מוזמנים לקרוא על זה בלינק... 😉).
בינתיים, בזמן שאנחנו מחכים לטכנולוגיה שתאפשר לנו לטייל בין גלקסיות, אנחנו יכולים להמשיך להתפעל מהיופי שלהן דרך הטלסקופים שלנו, וללמוד עוד ועוד על הערים המופלאות האלה של היקום 🌌✨
