לומדים אסטרונומיה: כוכב השביט לימון - אורח חדש בשמיים 🍋

יש שביט חדש בשכונה!

ב-3 בינואר 2025 התגלה כוכב שביט שקיבל שם מעניין במיוחד - C/2025 A6 (Lemmon), או בקיצור: שביט לימון. והפעם זה לא סתם שם חמוד - השביט הזה באמת נראה בגוון ירקרק-לימוני בצילומים, והוא כבר כאן בשמיים שלנו, מחכה שנבוא לבקר אותו בשעות לפנות בוקר.

אבל רגע לפני שמספר על איך ואיפה נבקר אותו... בואו ונבין איך פתאום מגלים כזה...

אז איך מגלים שביט חדש?

השביט התגלה על ידי האסטרונום קארסון פולס במצפה הר לימון שבאריזונה, ארצות הברית.

המצפה הזה הוא חלק מפרויקט שהוא סוג של "משמר שמיים" שמצלם כל לילה חלקים ענקיים מהשמיים כדי לזהות גופים חדשים שנעים בחלל.

אבל הנה הפרט המעניין: אחרי שגילו את השביט, חזרו לארכיונים ומצאו שהוא כבר צולם קודם, ב-12 בנובמבר 2024, בהוואי, רק שאף אחד לא שם לב שזה שביט - כי הוא נראה כמו נקודה חיוורת רגילה.

זה קורה הרבה עם שביטים: כשמגלים אותם בדיעבד ("רטרואקטיבית") בתמונות ישנות.

למה כל כך קשה לגלות שביטים?

כי בהתחלה הם מאוד עמומים עם רמת בהירות ממש נמוכה (של 21-22 מגניטודות, למבינים), הרבה מעבר למה שאפשר לראות בעין. הם נראים כמו נקודה מטושטשת קטנטנה שזזה לאט בין הכוכבים. רק כשהשביט מתקרב לשמש ומתחמם, מתחילים לראות את ההילה שסביבו ואת הזנב שלו, ואז מבינים שמדובר בכוכב שביט ולא באסטרואיד רגיל.

למה הוא ירקרק כמו לימון? 🍋

הגוון המיוחד של השביט לא מגיע בגלל שראו אותו מהר לימון 😜 - זו כימיה!

כשהשביט מתקרב לשמש, הקרח והגזים שעל פני השטח שלו מתחילים להתאדות. בין הגזים האלה יש מולקולות של פחמן דו-אטומי (C₂) וחומר שנקרא ציאנוגן (CN). שכשהם נחשפים לקרינה אולטרה-סגולה מהשמש, הם פולטים אור בגוון ירקרק-כחלחל מיוחד.

לכן בצילומים רואים את ההילה (אותו ענן גזי סביב גרעין השביט, שנקרא גם 'קומה') והזנב בצבע ירוק-לימוני יפהפה. זה אחד הדברים שהכי מזהים שביטים - שהם כמו פנסים ירוקים בחלל!

מסלול בן אלף שנה 🎾

כוכב השביט לימון הוא מה שנקרא "שביט לא-מחזורי". כלומר, הוא לא חוזר אלינו כל כמה שנים בודדות כמו שביטים מפורסמים אחרים. המסלול שלו סביב השמש הוא מאד ארוך ואליפטי (מוארך), ולוקח לו כ-1,350 שנה להקיף את השמש פעם אחת!

זה אומר שהפעם האחרונה שהשביט הזה היה באזור שלנו הייתה בערך בימי הביניים המוקדמים - כשהאימפריה הרומית עדיין שלטה. והפעם הבאה שהוא יחזור? אי שם בשנת 3175. כך שזו באמת הזדמנות חד-פעמית (עבורנו לפחות) לצפות בו עכשיו.

הנקודה הכי קרובה שלו לשמש תהיה ב-8 בנובמבר 2025, והנקודה הכי קרובה לכדור הארץ תהיה קצת קודם - ב-21 באוקטובר 2025. מספיק קרוב כדי שנוכל לצפות בו!

איך נראה השביט בעין?

בואו נהיה כנים - הוא לא יהיה כמו הזנבות הענקיים שרואים בסרטים, שתופסים חצי שמיים...

זנבות כאלה מאד נדירים וקורים רק בשביטים מאוד בהירים וקרובים (כמו הייל-בופ ב-1997, שהיה מחזה בלתי נשכח).

ההערכה היא שהשביט לימון יגיע לבהירות כזאת, שבשמיים חשוכים (הרחק מאורות העיר) אפשר יהיה לראות אותו בעין בלתי מזוינת ככתם מטושטש ירקרק, ואולי אפילו נצליח לזהות את הזנב העדין (פה בטוח שנצטרך להיות רחוקים מזיהום אור.

עם משקפת טובה נוכל לראות את הקומה העגולה וזנב קצר יותר ברור.

ועם טלסקופ קטן נוכל לראות הרבה יותר פרטים, כמו הגלים והקשרים בזנב שנוצרים מרוח השמש.

איפה ומתי לחפש אותו?

• מתי?

  - מתחילת עד אמצע אוקטובר 2025: זה זמן מצוין לצפייה, כי השביט קרוב לכוכבים וגלקסיות קטנות בדובה הגדולה, מה שנוח מאד לאיתור, וגכמובן, גם לצלמים.

  - ב-21 באוקטובר 2025: הלימון יהיה בקירבה מקסימלית לכדור הארץ, ולכן, זה יהיה אחד הזמנים הטובים ביותר לראות אותו.

  - ב-8 בנובמבר 2025: הלימון יהיה בנקודה הכי קרובה לשמש.

  אחרי זה השביט יתחיל את המסע הארוך שלו 'החוצה', למסלול של עוד אלף שנה.

• זמן הצפייה:

  שעות לפנות בוקר, לפני הזריחה.

  וליתר דיוק, הזמן הטוב ביותר הוא בערך בין 04:00-05:00, כשהשביט כבר גבוה מספיק בשמיים אבל השמיים עדיין חשוכים.

• מיקום בשמיים: בתחילת אוקטובר 2025 השביט נע (כאמור) באזור של קבוצת הכוכבים הדובה הגדולה והאריה הקטן. הוא משנה מיקום מדי לילה (כי הוא זז!), אז כדאי להיעזר באפליקציות כמו "מפת כוכבים" או באתרים כמו TheSkyLive שמראים בדיוק איפה הוא נמצא.

• ירח:

  (די ברור ש)לילות ללא ירח או עם ירח דק בשמיים הם הטובים ביותר לצפייה, כי הירח המלא מאיר מדי את השמיים, ומפריע לראות שביטים.

• איפה הכי טוב להיות?

  ככל שתהיו רחוקים יותר מאורות העיר - יותר טוב! מדבר יהודה, מצפה רמון או יערות מבודדים הם מקומות מצוינים. אבל גם ממרפסת שפונה לצפון או צפון-מזרח אפשר לנסות לחפש את הכוכב-שביט שלנו, אם לא מדליקים אורות (ואם אין אורות רחוב/שכנים חזקים שחודרים למרפסת).

• ומה לגבי ציוד?

  אז עיניים בלבד יכולות להספיק בשמיים חשוכים, אבל משקפת של 50 מילימטר כבר תראה הרבה יותר - גם קומה וגם זנב קצר.

  וטלסקופ קטן יגלה אפילו עוד יותר פרטים מרתקים.

עובדות מעניינות על שביט לימון

• מסלול רטרוגרדי: נטיית המסלול של השביט היא כ-143.7 מעלות, מה שאומר שהוא זז "אחורה" ביחס למישור שבו נעים רוב כוכבי הלכת במערכת השמש. זה די נדיר ומעיד על מקור רחוק מאוד - כנראה מענן אורט, אזור קפוא בקצה מערכת השמש.

• צילומים מרהיבים: כבר בסוף ספטמבר 2025, צלמי שמיים מצליחים לתפוס בתמונות ארוכות את הגלים והקשרים בזנב של השביט - תופעה שנוצרת כשרוח השמש "מנשבת" על הגזים שמשתחררים מהשביט.

  הקליקו כאן על התמונה כדי לצפות בגלריה מתעדכנת של צילומי השביט:

  

• שליח מהעבר: שביטים כמו לימון הם בעצם "קפסולות זמן". הם נוצרו לפני מיליארדי שנים מאותו ענן אבק וגז שיצר את כל מערכת השמש, ושמרו בתוכם את החומרים הקדומים כמעט ללא שינוי. לכן כל שביט חדש זו הזדמנות נהדרת ללמוד על ההיסטוריה הקדומה ביותר שלנו.

• לא כמו שביט האלי: ההאליי המפורסם, שחוזר כל 76 שנה, נחשב ל"קצר טווח" לעומת לימון. יש שביטים עם מסלולים של עשרות אלפי שנים, ויש אפילו כאלה שמבקרים אותנו פעם אחת ואז עפים לנצח אל מחוץ למערכת השמש.

נו, עוד שביט. למה זה מרגש?

שביט לימון הוא אחד השביטים הבולטים הראשונים של 2025, ויש סיכוי טוב שהוא יהיה מהיפים שראינו מאז שביט NEOWISE ב-2020.

וזה לא קורה כל שנה! לכן כל שביט בהיר הוא אירוע מיוחד.

מעבר לזה, הלימון מזכיר לנו עד כמה היקום שלנו הוא מקום דינמי ומשתנה. אנחנו נמצאים על כדור שמסתובב סביב כוכב, שבעצמו עף בתוך גלקסיה ענקית - ומדי פעם אורח כמו שביט לימון חולף על פנינו במסע של אלף שנה, רק כדי להזכיר לנו שאנחנו חלק ממש קטנצ'יק ממשהו הרבה יותר גדול.

אז אל תחמיצו!

קבעו תזכורת, מצאו מקום חשוך, הביאו שמיכה חמה (לילות אוקטובר יכולים להיות קרירים), ותנו לעיניים כמה דקות להתרגל לחושך.

ואז הרימו מבט לצפון-מזרח וחפשו את הכתם הירקרק המטושטש - זה שביט לימון, שהגיע מקצה מערכת השמש רק כדי לבקר אותנו לכמה שבועות, לפני שימשיך במסע הארוך שלו אל תוך הלילה הקוסמי.

---

רוצים לקבל באופן שוטף מידע על אסטרונומיה וחלל וכל מה שביניהם?

הצטרפו לקבוצת הווטסאפ 'אסטרונומים מתחילים' של מיכאל צוקרן. הוא תמיד משתף אותנו במידע מרתק על החלל והאסטרונומיה.