מהפכות: המהפכה האמריקאית - איך 13 מושבות קטנות ניצחו את האימפריה הכי חזקה בעולם 🗽

רגע, מה זו בכלל מהפכה?

לפני שמתחילים - יש הבדל בין מהפכה למרד. זה ממש לא אותו הדבר! מרד זה כשאנשים קמים נגד השלטון. מהפכה זה כשהם מצליחים לשנות את המערכת כולה מהיסוד. המהפכה האמריקאית עשתה את שניהם - והשפעתה מגיעה עד היום.

הכל התחיל עם... תה ☕

הסיפור האמיתי לא התחיל ב-1776 עם הכרזת העצמאות, ולא ב-1773 עם מסיבת התה המפורסמת. הוא התחיל כבר ב-1765, כשהפרלמנט הבריטי חוקק את "חוק הבולים" - מיסוי כבד על המתיישבים (כן, בולים כמו בולי דואר היה חיוב של מס על כל מסמך רשמי). בשלב הזה עדיין לא דיברו על מהפכה, אלא על מחאה. אבל הנושא שחזר ועורר תסכול היה אחד ויחיד: למתיישבים ביבשת אמריקה לא היה ייצוג בפרלמנט בלונדון, למרות שהם ראו את עצמם כאזרחים בריטים לכל דבר. הם שילמו מסים לבריטניה, אבל אף נציג לא ישב שם מטעמם (ומי שרוצה להבין למה אנשים בכלל צריכים שלטון - ומתי הם מחליטים לא לציית לו - יכול לקרוא על זה כאן). הסיסמה שהפכה למפורסמת ביותר של המהפכה סיכמה את זה בצורה מושלמת: "No taxation without representation" - אין מיסוי ללא ייצוג.

ב-16 בדצמבר 1773 הרתיחה הגיעה לשיאה: קבוצת מתיישבים עלתה על שלוש ספינות בנמל בוסטון, מחופשת לאינדיאנים (כדי לטשטש את זהותם), וזרקה לים 342 ארגזי תה של חברת הודו המזרחית הבריטית - בשווי גדול מאוד לזמנו. "מסיבת התה של בוסטון" היא לא רק אירוע היסטורי - המונח "מסיבת תה" כשלעצמו מגיע מעולם ספרותי שונה לחלוטין. אם תרצו להבין מאיפה קיבלה הכינוי הזה - יש לנו פוסט בדיוק על זה.

הידעתם? השם "מסיבת תה" לא נולד בזמן שהיא קרתה, אלא רק כ-50 שנה לאחר מכן. וגם: ג'ורג' וושינגטון ובנג'מין פרנקלין התנגדו למחאה. הם ראו בהשמדת רכוש פרטי מעשה לא פטריוטי. פרנקלין אפילו הציע לשלם לבריטים מכיסו את הנזקים.

הבריטים מגיבים - ומגדילים את הבעיה

בריטניה לא ישבה בשקט. הפרלמנט העניש את בוסטון בסדרת חוקי ענישה קשים שהמתיישבים כינו "החוקים הבלתי נסבלים". אבל התוצאה היתה בלתי צפויה: במקום להרתיע, החוקים האלה איחדו את המושבות כולן נגד בריטניה.

ב-1775 פרצו הקרבות הראשונים בלקסינגטון וקונקורד שבמסצ'וסטס - "הירייה שנשמעה סביב העולם", כפי שכינה אותה אחר כך המשורר ראלף וולדו אמרסון.

קרבות אלה נחשבים כתחילתה הרשמית של מלחמת העצמאות האמריקאית.

הכרזת העצמאות - לא בדיוק ב-4 ביולי 🇺🇸

ב-4 ביולי 1776 אישר הקונגרס הקונטיננטלי בפילדלפיה את הכרזת העצמאות, שנוסחה ברובה על ידי תומאס ג'פרסון בן ה-33. ההכרזה הצהירה כי 13 המושבות הן מדינות חופשיות ועצמאיות, ופירטה ברשימה ארוכה את כל עוולות המלך ג'ורג' השלישי.

הידעתם? ה-4 ביולי נחגג כיום העצמאות האמריקאי - אבל ההצבעה על העצמאות הייתה ב-2 ביולי, והחתימה הרשמית על הכתב המקורי הייתה רק ב-2 באוגוסט. לקח עוד כחצי שנה עד שכל 56 הנציגים חתמו! הנציג האחרון חתם כנראה רק בשנת 1777... כל אחד מהם, מבחינת בריטניה, ביצע בכך בגידה בכתר.

ג'פרסון ניסה גם להכניס לנוסח פסקה שהאשימה את המלך הבריטי בסחר בעבדים - אבל הקונגרס הוציא אותה בעריכה.

מי נגד מי? זה לא פשוט כמו שחושבים

לא כל המתיישבים תמכו במהפכה. כ-20,000 מהם - שנקראו "לויאליסטים" - לחמו לצד הצבא הבריטי. חלקם ממקום של אידיאולוגיה, חלקם מאינטרסים כלכליים. כשהמהפכה הסתיימה בניצחון האמריקאי, רבים מהם נאלצו לברוח לקנדה.

גם לאוכלוסייה הילידית היה תפקיד בסיפור - ורבים מהם דווקא תמכו בבריטים. הסיבה: הם חששו שניצחון המתיישבים יביא להתפשטות נוספת לתוך אדמותיהם. וכפי שהתברר - הם צדקו.

לצד האמריקאים עמדה צרפת - יריבת בריטניה הוותיקה. הצרפתים סיפקו להם נשק, כסף, חיילים, ובהמשך גם צי ימי שהיה קריטי לניצחון הסופי. גם ספרד והולנד סייעו נגד בריטניה, בעיקר בכסף ואסטרטגיה.

הידעתם? ג'ורג' וושינגטון הפסיד יותר קרבות ממה שניצח במלחמה כולה. אבל אחת ההחלטות החשובות שלו כלל לא הייתה צבאית: הוא החליט לחסן את חייליו נגד אבעבועות שחורות, מחלה שגבתה יותר קורבנות מהקרבות עצמם.

יורקטאון - הסוף שהחל בים

ב-1781 הגיע המפנה הסופי. הצבא הבריטי בפיקוד הגנרל קורנוואליס הסתגר בעיר יורקטאון, וירג'יניה, וחיכה לחיזוקים. אלא שהצי הצרפתי חסם את מפרץ צ'יספיק מהים, וצבא משולב של כ-17,000 חיילים אמריקאים וצרפתים כיתר את העיר מהיבשה. בלי אפשרות מילוט ובלי אספקה, קורנוואליס נכנע ב-19 באוקטובר 1781 ומסר כ-8,000 חיילים בריטים לשבי האמריקאים.

הידעתם? קורנוואליס לא הגיע בעצמו לטקס הכניעה - הוא שלח את סגנו בטענה שהוא חולה. חלק מההיסטוריונים חושבים שהוא פשוט לא יכול היה לעמוד בבושה.

סוף הוא תמיד התחלה של משהו אחר

ב-3 בספטמבר 1783 נחתם חוזה פריז, ובריטניה נאלצה להכיר רשמית בעצמאות ארצות הברית. המלחמה עלתה בחיי כ-25,000 חיילים אמריקאים (רובם מתו ממחלות, לא בקרב).

4 שנים אחר כך, ב-1787 נכתבה החוקה האמריקאית, שהגדירה לראשונה את מבנה הממשל הדמוקרטי של המדינה החדשה - ושימשה השראה לחוקות רבות אחרות בעולם.

אבל יש גם ניגוד שקשה להתעלם ממנו: המדינה שקמה בשם חירות ושוויון, המשיכה להחזיק בעבדות - שנמשכה עוד כמעט 80 שנה אחרי ההכרזה על שוויון וחירות...

הידעתם? מלחמת העצמאות האמריקאית נתנה השראה ישירה למהפכה הצרפתית, שפרצה שש שנים לאחר מכן. רעיונות כמו זכויות טבעיות, שוויון וממשל נבחר - שנוסחו לראשונה במסמכים האמריקאים - הציתו מהפכות בכל העולם. וזאת, למרות שלא היה אז אינטרנט להעביר אותם...