אסימון: בואו ונפיל לכם כמה אסימונים...🪙

כמה פעמים שמעתם שאומרים "נפל לי האסימון!"? אבל מה זה בעצם אסימון, ולמה כשהוא נופל זה אומר שהבנו משהו? הגיע הזמן לגלות.

מה זה בכלל אסימון?

אסימון הוא סוג של מטבע, בדיוק באותה משמעות כספית. רק שלא משתמשים בו כדי לקנות בחנות. הוא עובד רק במקום מסוים או למטרה מסוימת - כמו לשחק במשחק במכונת משחקים, או להשתמש בו כדי 'לשכור' עגלה בסופרמרקט (לא בישראל...) או כדי התקשר מטלפון ציבורי.

מה זה טלפון ציבורי?? כמו שזה נשמע. טלפון שלא שייך לאף אחד וממוקם במקום ציבורי. ברחוב, לרוב. בעבר, בימים שבהם עוד לא היו לנו טלפונים סלולריים (טלפונים אישיים וניידים כמו שיש לנו היום), אנשים השתמשו באסימונים כדי להתקשר מטלפונים ציבוריים ברחוב. היו משלשלים אסימון לחריץ המיוחד (כן, הפעולה נקראת "לשלשל" ולא "להכניס"!), שומעים אותו 'נופל' פנימה עם צלצול מתכתי, ו(בגדול)זהו - אפשר היה לחייג.

איך נראה אסימון טלפון?

אסימון של טלפון לא היה עגול ושטוח כמו מטבע רגיל. היה לו חור עגול באמצע, וחריץ קטן לאורך ה'קוטר' שלו. למה? כי ככה הטלפון הציבורי יכול היה "לדעת" שזה באמת אסימון אמיתי ולא מטבע רגיל או משהו מזויף! בתוך המכונה היה מנגנון פיזי ש'מודד' ו'בודק' את הצורה המיוחדת הזו לפני שקיבלת צליל חיוג כדי לבצע את שיחת הטלפון.

בנוסף, החור והחריץ עזרו לאנשים לארגן את האסימונים: אפשר היה להשחיל אותם על מחזיק מפתחות או על חוט מיוחד, כדי שלא ילכו לאיבוד בכיס או בתיק, ואפשר יהיה להבחין בהם בקלות בין מטבעות הכסף ה'רגיל'. בשנות ה-80, ילדים אפילו אספו אסימונים ושיחקו בהם כמו קלפים - מי שהיו לו אסימונים ישנים או נדירים היה נחשב "מגניב"!

האסימון הישראלי: קצת היסטוריה 📅

• האסימונים הראשונים נכנסו לשימוש בארץ בסוף שנות ה-50 של המאה ה-20 (1950+) כשהוקמו עמודי טלפון ציבוריים ראשונים של משרד הדואר (כן, לפני בזק).

• האסימון עצמו לא הומצא בישראל - הוא הומצא בארצות הברית כבר ב-1885, כשיצרו את הראשון עבור חברת PAN הטלפוניה פאן-טלפון בסנט לואיס.

• בישראל, השימוש באסימונים החל רק ב-1953, והם היו מבוססים על עיצובים בינלאומיים נפוצים באירופה ובארה"ב.

• היצור המקומי של אסימונים בישראל החל רק ב-1981. האסימונים היו עשויים מפלסטיק כתום או כסוף, ולכל אחד היה ערך שונה בהתאם למשך השיחה.

• בשנות ה-80 לאנשים רבים בישראל עדיין לא היו טלפונים בבתים, והטלפון הציבורי הפך להיות הטלפון הביתי...

היתרון הגדול של אסימון? מחירו יכול היה להתעדכן מעת לעת, בלי לשנות את המטבע עצמו. פשוט הודיעו שמהיום אסימון עולה יותר, והמטבע עצמו נשאר אותו דבר.

אבל למה אומרים "נפל לי האסימון"? 💡

הביטוי הזה מגיע מהדרך שבה הטלפון הציבורי עבד. כששילשלת אסימון לטלפון, הוא לא נפל מיד פנימה לגמרי! האסימון המתין במסילה מיוחדה שהייתה עם חלון הצצה, ורק כשהמישהו שבצד השני ענה לשיחה - האסימון נפל סופית פנימה עם אותו קול מתכתי, והשיחה הייתה מתחילה. אם לא היו עונים, היית מנתק - והאסימון היה מתגלגל החוצה אליך בחזרה.

אז כשאומרים "נפל לי האסימון", זה אומר ש-אהה!- פתאום הבנתי משהו - בדיוק כמו הרגע שבו השיחה סוף סוף התחברה!

טריקים ותחבולות של אסימונים

לא כולם שילמו על השיחות, אנשים מצאו דרכים 'לעבוד' על המערכת. למשל, לקשור לאסימון חוט דק-דק (האגדה מספרת על שערה ארוכה מהראש...), לשלשל אותו לטלפון - ולמשוך אותו בחזרה אחרי שהטלפון "חושב" שקיבל תשלום! ככה אנשים ניסו לשוחח בחינם. חברות הטלפון כמובן לא אהבו את זה והכניסו שיפורים למכשירים כדי למנוע את התרגיל הזה.

היו גם אנשים שניסו להשתמש במטבעות מזויפות או בפקק בקבוק בגודל המתאים - אבל זה כמובן לא עבד טוב בטווח הארוך. (וגם לא חוקי!)

למה בכלל המציאו אסימונים?

יש כמה סיבות טובות:

• קל יותר לספור ולנהל - חברת אוטובוסים או בעל לונה פארק יכולים למכור אסימונים במקום להתעסק עם כסף בכל נקודת מכירה או פעילות.

• קשה יותר לזייף - אסימונים מיוחדים קשה יותר לחקות מאשר כסף רגיל.

• מונעים גניבות - עובד שעובד עם אסימונים לא יכול לגנוב כסף אמיתי מהמכונה.

• שליטה טובה יותר - הבעלים של המקום יכול לשנות מחירים בקלות, בלי להחליף את כל המכונות.

למה הפסיקו להשתמש באסימונים?

ב-1990, בזק השיקה את מערכת הכרטיסים המגנטיים החדשה - הטלכרט - במקום אסימונים בטלפונים הציבוריים. הטלכרט היה סוג של כרטיס אשראי ש'טוענים' בכסף. למה? היו לכך כמה סיבות טובות:

• קשה לרוקן את הטלפונים -תחשבו שהיה צריך לשלוח עובדים לעבור על המון מכשירים ברחבי הארץ, לרוקן את האסימונים הכבדים (נכון, אחד לא שוקל, אבל תכפילו...), ואז לפזר אותם שוב בעמדות המכירה. זה היה מתיש!

• גניבות - גנבים היו פורצים בקלות לטלפונים ציבוריים כדי לגנוב את האסימונים ולמכור אותם תמורת כסף. גם עובדים יכלו לגנוב בקלות, כי לא היה יכול להיות רישום מדויק של מספר האסימונים או לזהות מאיפה בדיוק זה 'נעלם'.

• השימוש בכרטיסים היה הרבה יותר נוח, בטוח וקל לניהול.

איפה עדיין משתמשים באסימונים היום?

למרות שטלפונים ציבוריים כמעט נעלמו, אסימונים עדיין קיימים במקומות מסוימים בעולם:

• בתחבורה ציבורית - בחלק מהערים בעולם, כמו בניו יורק בארצות הברית, היו משתמשים באסימונים כדי לנסוע במטרו. היום עברו לכרטיסים אלקטרוניים, אבל האסימונים האלה הפכו לפריט אספנות.

• בכביסות ציבוריות (לונדרומטים) - במקומות שבהם יש מכונות כביסה משותפות, לפעמים עדיין צריך לקנות אסימונים מיוחדים כדי להפעיל אותן.

• בארקייד ובלונה פארק - הרבה מכונות משחק עובדות עם אסימונים. קונים אסימונים בקופה, ואז משתמשים בהם כדי לשחק.

• בקזינו - שם משתמשים בז'יטונים (שזה בעצם אסימונים מפוארים) במקום בכסף אמיתי כדי לשחק.

הידעתם? באנגליה של המאה ה-18 וה-19, כשהיה חוסר במטבעות רשמיים, חנויות ובתי מלאכה הדפיסו אסימונים משלהם! העובדים קיבלו אותם כשכר, ויכלו לקנות איתם מוצרים באותה חנות או במקומות שהסכימו לקבל אותם.

ראיתם פעם אסימון אמיתי? אולי תחפשו אצל סבא במגירה של שולחן העבודה? 😜

לסיכום

הביטוי "נפל לי האסימון" נשאר בעברית גם הרבה שנים אחרי שהאסימון עצמו נעלם מהשימוש. זו דוגמה יפה לכך שביטויים ממשיכים לחיות גם כשהחפץ שהם נובעים ממנו כבר לא קיים (כמו הביטוי באנגלית "Beat around the Bush" או "Third time's a charm " שסיפרנו כבר עליהם). אז בפעם הבאה שמישהו יגיד לכם "נפל לי האסימון" - תדעו בדיוק מאיפה זה בא, ומה זה בכלל אסימון, ותוכלו לספר לו את כל הסיפור!