מה הגוף עושה כשזזים (2): למה כואבות ונסתמות האוזניים בהמראה ובנחיתה? 🛬

המטוס ממריא או נוחת, ופתאום קורה דבר מוזר: האוזניים "נסתמות" לנו וזה נשמע כאילו מדברים איתנו מתחת למים. ולפעמים זה אפילו כואב. אז לועסים מסטיק, פוערים את הפה, מפהקים, או מנסים לבלוע - וזה עוזר.

אבל למה זה קורה בכלל? ומה הקשר בין הגובה של המטוס לאוזניים שלנו?

זה הפוסט השני בסדרה של "מה הגוף עושה כשזזים", ובניגוד לפוסט הקודם ולתחושת הבחילה, הפעם זו לא בעיה של מערכת שיווי המשקל, אלא בעיה פיזיקלית טהורה של לחץ אוויר שנפגש עם איבר קטן ורגיש בתוך האוזן שלנו.

אוויר שדוחף - מבפנים ומבחוץ

כדי להבין למה האוזניים כואבות, צריך להכיר את האוזן התיכונה. זה חלל קטן, מלא אוויר, שנמצא מאחורי עור התוף, בין האוזן החיצונית לאוזן הפנימית. החלל הזה אמור להיות במצב של איזון: לחץ האוויר שבתוכו צריך להיות זהה ללחץ האוויר שבחוץ, כדי שעור התוף יוכל לרטוט בחופשיות ולתפקד כמו שצריך.

הבעיה היא שכשהמטוס עולה או יורד, לחץ האוויר החיצוני משתנה יחסית מהר, בעוד שהאוויר הכלוא באוזן התיכונה לא מתאזן באותה מהירות. התוצאה היא הפרש לחצים (זה נקרא גם מפל לחצים) משני צידי עור התוף - והפרש הלחצים הזה הוא מה שגורם לתחושת הלחץ, לתחושת האטימה ולפעמים גם לכאב.

תעלת אוסטכיוס - הפתרון הטבעי של הגוף

לגוף שלנו יש פתרון מובנה שנועד בדיוק לבעיה הזאת: תעלת אוסטכיוס (Eustachian tube). זאת צינורית דקה שמחברת בין האוזן התיכונה לחלק האחורי של הגרון. התפקיד שלה הוא 'לאוורר' את האוזן התיכונה ולאזן את הלחץ שיש בה מול הלחץ החיצוני.

בדרך כלל תעלת אוסטכיוס סגורה, ונפתחת לרגע קצר רק כשלועסים, בולעים או מפהקים - פעולות שמפעילות שרירים באזור הגרון ושמושכות את התעלה וכך פותחות אותה. ברגע שהיא נפתחת, אוויר יכול לזרום פנימה או החוצה מהאוזן התיכונה, ואז הלחץ משני צידי עור התוף מתאזן - וההרגשה הלא נעימה נעלמת, לעיתים עם צליל קטן שנשמע כמו חליצה של פקק ("פוק").

למה זה יותר קשה בנחיתה מאשר בהמראה?

באופן מפתיע, רוב האנשים מדווחים שהאי-נוחות חזקה יותר בנחיתה מאשר בהמראה, וגם כאן יש הסבר פיזיקלי ואנטומי:

• בהמראה, המטוס עולה והלחץ החיצוני יורד. האוויר שכלוא באוזן התיכונה נמצא בלחץ גבוה יחסית לסביבה, ולכן הוא "דוחף החוצה" דרך תעלת אוסטכיוס בקלות יחסית. זה קצת כמו לפתוח שסתום שמשחרר לחץ.

• בנחיתה, זה הפוך. המטוס יורד והלחץ החיצוני עולה במהירות. עכשיו הלחץ הגבוה יותר נמצא בחוץ, וכדי לאזן את המצב האוויר צריך להיכנס פנימה דרך תעלת אוסטכיוס - וזו פעולה שדורשת פתיחה פעילה יותר של התעלה נגד מפל הלחצים, ולכן לגוף שלנו יותר קשה לבצע אותה במהירות מספקת.

מי בסיכון גבוה יותר?

• תינוקות וילדים קטנים נמצאים בסיכון גבוה יותר לכאבי אוזניים בטיסה, כי תעלת אוסטכיוס אצלם קצרה יותר, צרה יותר וממוקמת בזווית אופקית יותר ביחס למבוגרים, מה שהופך אותה לפחות יעילה בפינוי לחץ ומגביר גם את הסיכוי לגודש ולזיהומים באוזן התיכונה. הם גם פחות מבינים או יכולים להתכונן ל'אירוע'.

• מי שסובל מהצטננות, אלרגיה או גודש באף נמצא גם הוא בסיכון גבוה יותר, כי הרירית הנפוחה יכולה לחסום את תעלת אוסטכיוס ולמנוע ממנה להיפתח כראוי.

מה עוזר בפועל?

הפעולות שעוזרות הן כאלה שמפעילות את השרירים שפותחים את תעלת אוסטכיוס:

• לעיסת מסטיק - התנועה החוזרת של הלעיסה פותחת את התעלה שוב ושוב

• בליעה - אפילו בליעת רוק, ולא רק שתייה

• פיהוק יזום - פותח את התעלה בצורה הרחבה ביותר

• תמרון ולסלבה (Valsalva) - שזה סגירת הפה ולחיצה עם האצבעות על צידי האף כדי 'לסגור' את הנחיריים, בעדינות, ונשיפה קלה שכביכול'דוחפת' את האוויר החוצה. זה גורם לאוויר 'לזוז' אל תוך תעלת אוסטכיוס.

  אבל! חשוב לבצע את תמרון הנשימה הזה בעדינות בלבד - כי נשיפה חזקה מדי עלולה להזיק לעור התוף

• אצל תינוקות - למצוץ מוצץ או לינוק בזמן ההמראה והנחיתה - יעזור, כי תנועת המציצה פועלת באותו אופן

• לא להירדם בזמן הנחיתה - כי בשינה לא לועסים, לא בולעים ולא מפהקים, ולכן תעלת אוסטכיוס לא יכולה להיפתח, והלחץ לא יתאזן

• ויש גם אטמי אוזניים ייעודיים לטיסה, מכילים מסנן קטן שמאט את קצב שינוי הלחץ ומקל על ההתאזנות.

מתי כדאי לפנות לרופא?

אם הכאב או תחושת ה'אוזניים הסתומות' נמשכים שעות רבות אחרי הנחיתה, או שיש ירידה בשמיעה שלא חולפת - כדאי לפנות לרופא, כי ייתכן שנוצרה חסימה ממושכת של תעלת אוסטכיוס, שדורשת טיפול רפואי.

הידעת?

• לחץ האוויר בתא הנוסעים במטוסי נוסעים מדמה גובה של כ-1,800 עד 2,400 מטר, ולא לחץ של גובה פני הים - כי כדי לשמור על לחץ כמו בגובה פני הים לאורך כל הטיסה, ידרוש מבנה כבד וחזק בהרבה מגוף המטוס

• מצב שבו תעלת אוסטכיוס נחסמת לחלוטין ולא מצליחה להשתחרר נקרא בארוטראומה (barotrauma), ובמקרים חמורים הוא יכול לגרום לקרע קטן בעור התוף

• צוללנים חווים תופעה דומה מתחת למים, ומשתמשים בתמרונים דומים, כמו ולסלבה, כדי לאזן לחץ באוזניים בזמן ירידה לעומק

אז... מה למדנו?

כאב וסתימה באוזניים בזמן טיסה הם לא תקלה בגוף. זה תוצאה ישירה של פיזיקה פשוטה: לחץ אוויר חיצוני שמשתנה מהר יותר ממה שהאוויר הכלוא באוזן התיכונה מצליח להתאזן. תעלת אוסטכיוס היא הפתרון הטבעי של הגוף לבעיה הזאת, ופעולה פשוטה כמו לעיסה, בליעה ופיהוק פשוט עוזרים לה לעשות את העבודה מהר יותר.